白毫銀針は、希少性が高く貴重なお茶であり、中国のお茶生産量の0.1%にすら達しません。産地は中国の福建省で、この地域で生産される白茶は非常に品質が高いことでも知られます。同じく、ダージリン及びスリランカでもSilver Needleの名称で白茶が作られておりますが、産地毎に品質的な特徴は異なります。

早春に芽だけが注意深く摘まれます。用いられるお茶の種類は大白茶樹と呼ばれる種類で、この種の芽は白く長い毛に覆われており、その外観は銀色の針のように見えることからSilver Needleという名称で呼ばれております。

白茶は見た目が白いだけではなく、加工方法の点で緑茶と根本的に異なります。緑茶は蒸気又は釜炒りにより酵素を不活性化しますが、白茶の場合酵素の不活性化を行いません。白茶の代表的な加工は、非常に長時間にわたる萎凋工程です。この萎凋工程により、成分が分解され、甘い香と味が生成されます。また、同時にポリフェノールをはじめとする刺激性の成分が酸化されることで子供でも飲めるマイルドな口当たりのお茶に仕上がります。

HOJOでは香りに重点をおき、製品の探索を行いました。春の花を思わせる上品でマイルドな香りと、甘い味の両方を満たす、無農薬茶園産の白亳銀針をお楽しみ下さい。

出荷前の手選別作業:輸入品なので袋詰めする前にお茶の目視選別を行っております。

白茶は中国のお茶農家にとって欠かすことの出来ないお茶でした。茶農家では当然自分たちもお茶を飲みたいものの、栽培農家にはお茶を加工する装置がありません。そこで、収穫したお茶を茶園の脇の日陰に広げ、干すことで白茶の原型となるお茶を作っていたそうです。これらのお茶は、自家用茶として、お茶農家の家族に愛されておりました。雲南省の山奥に住む、山岳少数民族の間では今日に至っても、家庭で白茶が作られております。彼らの生活は、中国における白茶の歴史を映し出しております。

その後、更に加工法を改良することで、よりデリケートで高級な白茶の製造方法が開発されました。

白茶は宋の時代（1107）に開発されたと言われております。1772～1782年になると商業生産が開始され、19世紀には福建省の政和で白亳銀針が作られるようになりました。生産は第一次世界大戦により一時中断されておりましたが、1926年より再開されました。

最高級の白亳銀針は中国の福建省で作られます。他の地域でも類似の製品が作られておりますが、お茶の生育環境が極めて異なることから、品質的に福建省産の物よりも劣ります。福建省における産地は、山間で昼と夜の温度差が激しく、昼は豊かな日光を浴び茶葉はアミノ酸や炭水化物を活動的に生産します。夜、温度が下がることで、茶葉の代謝活動は遅くなり、昼間に蓄えた栄養分は茶葉に蓄積されます。仮に夜の温度が高い場合、昼間に蓄えた成分は引き続き消費されてしまい、茶葉は味気ないものになってしまいます。

主な品種は福鼎大白茶と政和大白茶の２つです。これらの品種はとても新鮮な芽を作り出すことから白茶の生産に適しております。

白毫銀針の収穫は、1つの芽と1枚の葉が対で行われます。これらは工場へ輸送され、工場にて葉が外されます。つまり、葉を付けて収穫する理由は、芽を保護するためであり、大変贅沢な作業により中心の芽だけが大切に取り出されます。

加工のポイント

白茶には揉捻工程がありません。デリケートな外観と、味を保持するため、穏やかに加工が行われます。